在气候呈显著季节性变化的地区，一般多年生木本植物茎内的次生木质部内 ，每年要形成一个界限分明的轮纹 ，叫做年轮，也叫生长轮或生长层。
当树木茎干的形成层细胞分裂时，树的直径就增加了 。树内形成的新细胞形成木质部分 。在春季及夏初生长期生成的细胞通常比夏末秋初大得多 ，所以木质颜色浅而宽厚(称早材)。而夏末秋初生成的细胞较小或根本不生长 ，所以这层木质部看上去色深而窄(称晚材)。当年早材与晚材逐渐过渡而形成一轮，而晚材与次年早材之间则形成界限分明的纹轮 ，这就是年轮 。年轮 ，一年一轮，查查有多少圈数 ，就可知道这株树有多少岁了 。
年轮——树木这种独特的语言 ，不仅能为人们提供树木的年龄，还记录和揭示了很多自然现象。
19世纪90年代末 ，美国科学家道格拉斯想把太阳活动与地球气象类型的变化联系起来 ，但是以往的气象记录不足以说明问题 。后来，他把注意力转到自然界 ，推想大自然本身可能隐藏着气候类型的记录 。可是在哪里呢?在他居住的亚利桑那州北部 ，生长着一种巨大的美国黄松和其他古树。道格拉斯试图在这些树木中寻找答案 。于是，这位年轻的科学家就来到当地的原木场中到处翻找木头 。
1904年的一天，道格拉斯到一位农夫家做客 ，院子里的一根老树桩引起了他的注意 ，这根老树桩表面因年久而污黑。他如获至宝地仔细观察了它的年轮，发现一圈年轮很窄 ，他认为这正是1883年结束的长期干旱所造成的 。这圈年轮外面还有11圈年轮 。他问主人 ，砍倒这棵树的确切时间是不是1894年。主人非常惊讶，因为他说得一点儿不差 。
通过这件事 ，道格拉斯认识到 ，检查年轮类型可以知道当地过去的气象情况 。不久，他创立了一个新的科学领域——树木年代学。树木年代学是一门把年轮当做时间与过去气象类型标准的尺度来研究的科学。道格拉斯还在亚利桑那大学建立了年轮研究实验室 。
从树桩、木块及活树上可以看出年轮的宽窄 。树木每年的生长在很大程度上取决于土壤的湿度：水分越充分 ，年轮越宽。通过对同一地区树木年轮的比较 ，可以分辨出每圈年轮的生长年代 。然后，可以划分出每圈年轮所代表的确切日期 。通过分析旧木头 ，便可知道建造一座大天主教堂 ，一次森林大火，一次滑坡事件，甚至制作一个油画框的精确日期。
一些科学家的研究成果表明 ，年轮还可以提供过去年代火山爆发的记录 。在树木的生长期 ，当气温降到冰点以下时，霜冻会给树体造成损害 ，年轮内就会出现疤痕 。
这种寒冷气候常常与火山爆发有关。因为火山爆发把尘埃和其他一些物质喷入大气层 ，遮住阳光，使地球的温度降低 。因此 ，通过年轮内的疤痕可以判断火山爆发的时间 。
现在 ，科学家们正在研究年轮与地震的关系，他们认为大地震动时 ，树木受到压力 ，树木对这些压力的反应也会记录在年轮中。榕树趣谈
俗话说，独木不成林 ，但神奇的大自然却为我们创造了“独木成林”的榕树 。
榕树是亚洲热带 、亚热带地区常见的桑科树种 ，也是最受人喜爱的风景树之一 。它的树冠之大，每每让人惊讶不已，叹为观止。
在孟加拉的热带雨林中 ，有一株特大榕树 ，从它的树枝上向下生长的垂挂“气根 ”多达4000多条。它们落地入土后成为支柱根 。这样一来，柱根相连 ，柱枝相托 ，繁茂的枝叶不断向外扩展，形成树冠奇大 、独木成林的自然奇观 。据说 ，那奇大的树冠投影面积竟超过了1万平方米 ，曾容纳一支几千人的军队在此乘凉。
中国也是榕树大国 。在中国云南盈江县铜壁关，有一株榕树 ，从树上垂到地面的支柱根有100多条 ，树冠约3000平方米 。
还有更绝的呢。在我国广东省新会县的天马河中，有一座被称为“新会八景 ”之一的小岛——小鸟天堂 。远远望去 ，岛上一片浓绿 。当乘船驶近时 ，眼前是一片由上百棵树组成的密林。可你一登上小岛，进入“密林”，就会惊奇地发现 ，“林”中树木的树干和枝杈都彼此相连、一脉相通 。原来 ，这座占地1公顷的岛上只有一棵“独木成林 ”的特大榕树 。那些所谓的树干，其实都是这棵榕树分枝上垂下的气生支柱根。这棵榕树巨大的树冠和浓密的枝叶 ，给各种鸟类提供了栖息、繁衍的“乐土 ” ，“小鸟天堂”因而得名 。巨衫趣谈
在美国加利福尼亚州内华达山脉西坡有一片一望无际的大森林，这片浩瀚的林海是由巨杉组成的 ，它名扬四海 ，号称“巨杉帝国 ” 。
巨杉是植物界中的巨人，属于杉科 ，是长绿大乔木 ，长得异常高大，成熟的高达60～100米 ，最高的达142米 ，直径12米。树的寿命也特别长，有不少已有两三千年的树龄，甚至有生长了5000年之久的古木。因此又被人们称为“世界爷 ”树 。
有趣的是 ，高大的巨杉 ，其种子却小得可怜，3000粒扁平形的巨杉种子加在一起才不过几十克重 ，而且其成活率也不高 ，平均每株巨杉要撒下100万粒种子，但其绝大部分被鸟类或其他小动物吃掉 ，只有一两粒能够发芽 。不过 ，如果发芽后能够平安度过第一年，绝大多数都能成材。
树龄小的巨杉树皮很薄 ，但随着树龄的增长 ，树皮越长越厚，一般可达30多厘米 ，最厚的竟达60多厘米 。这使它具有很强的防火能力和避虫害能力 。此外 ，由于它的树液中的鞣酸含量高，消毒杀菌力强，因而很少生病。
100多年前 ，人们才发现这种巨树 ，因它的树叶奇特，被称为“猛犸树”或“加利福尼亚松 ” 。1859年英国人命名它为“威灵顿巨树 ” ，以纪念在滑铁卢打败拿破仑的英军统帅威灵顿 。美国人对此大为不满 ，把它命名为“华盛顿树”。
在巨杉帝国中，最著名的一株巨杉位于内华达山脉西侧的公路上 。据考察 ，这棵大树的树龄在5000年以上 ，总重量达280万千克，等于450只最大的陆生动物——非洲象的重量 ，地球上最大的动物蓝鲸 ，也要15只加在一起才能和它的重量相近 。
后来，在修建公路时 ，它正好挡在路中间。砍吧 ，它实在太珍贵了，不可以；留吧，旁边又无路可绕 。后来施工人员想了一个绝妙的办法 ，在树身上开凿了一个高 、宽各3米的隧洞 ，让公路在树身中穿过，往来不息的汽车在树中间穿梭而过 。这棵被誉为树王的巨杉 ，也因此而成为一大景观 ，吸引了无数游客。
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